Les aménagements de la cage
Avant tout, il convient de se rappeler que la gerbille est un rongeur... A l'exception de certains matériaux très résistants (pierre, verre, céramique, métal, etc...), tout ce qui se trouve sur le chemin d'une gerbille sera tôt ou tard rongé (avec une nette préférence pour le bois et le plastique) !
Evitez donc de leur donner vos objets préférés et ne vous étonnez pas si elles finissent par grignoter leur mobilier, leurs jouets ou leurs cachettes. De toute manière, c'est excellent pour user leurs dents qui poussent en permanence.
Pour retarder au maximum l'inévitable échéance, fournissez à vos animaux des activités annexes variées (cartons à ronger, morceaux de bois, terrains de jeu etc...).
Les gerbilles semblent également apprécier les habitats à étages : des boîtes en carton de différentes hauteurs, des plaques de plexiglas collées contre les parois de l'aquarium et reliées par des échelles, des branches aux formes particulières qui leur donnent des postes d'observation surélevés, des tubes qui montent et descendent dans et hors la cage, etc.).
Il est très étonnant de voir des gerbilles grimper dans des tubes posés à la verticale ou le long d'échelle de corde pour accéder à une noix de coco suspendue ! aucun recoin, même celui qui paraissait inaccessible, ne leur échappera.
Lors du nettoyage de la cage, veillez à déplacer les différents accessoires, vos gerbilles apprécieront le changement et auront l'impression de découvrir un nouvel habitat.
Rendez-vous sur la page budget pour avoir une idée approximative du prix des cages, des accessoires, de la nourriture et de la litière.
Eau
Bien que la gerbille vive à l'état sauvage dans les zones désertiques de Mongolie, l'eau ne doit jamais leur manquer en captivité au risque d'écourter sensiblement leur espérance de vie.
Elles en consomment environ 4 ml par jour ce qui est fort peu en comparaison d'autres rongeurs. Cette faible consommation explique partiellement le fait que les gerbilles sentent bien moins fort que la plupart des autres rongeurs (peu d'eau, peu d'urine).
Changez l'eau tous les 2 à 3 jours pour éviter qu'elle ne croupisse et se charge en bactéries.
Vous pouvez opter pour les biberons que l'on suspend aux barreaux de la cage ou que l'on fixe sur une paroi de l'aquarium :
Ou choisir les gamelles :
Nourriture
Posez un bol dans la cage et laissez le en permanence. Plus il sera lourd, moins les gerbilles le renverseront... Il existe aussi des gamelles métaliques que vous pourrez suspendre au grillage de la cage.
Evitez le contenant plastique qui sera dévoré presque aussi rapidement que son contenu.
Nids
Pour se sentir à l'aise et en sécurité, la gerbille a besoin d'un nid; elle y passera une grande partie de son temps.
Il vous faudra donc lui fournir une cachette, de préférence sombre, ni trop grand ni trop petite ainsi que du matériel douillet pour l'agrémenter (mouchoirs et rouleaux de carton qu'elle déchiquetera en petits morceaux, paille, copeaux de bois si votre litière principale est composée de rafle de maïs, etc...).
A vous de laisser travailler votre imagination ! les possibilités sont infinies.
Vous pouvez préparer vous-mêmes vos noix de coco : faites un trou dans la noix avec un couteau ou une perceuse avec emporte-pièce rond et enlevez la chair avec un couteau à beurre en raclant l'intérieur. Mettez ensuite la noix à bouillir 1 heure dans une grande casserole afin de décoller les restes de chair et d'éliminer le tanin, les bactéries et les pesticides (merci à Joelle et amylia du forum la gerbille.com).
Si vous utilisez les objets en verre ou en terre cuite pour faire des nids, prenez garde à bien limer les parties coupantes pour éviter tout accident à vos gerbilles.
Les gerbilles pourraient mourir par étouffement ou blocage intestinal si elles en ingèrent. De plus, les fibres de coton étant très volatiles, elles peuvent provoquer des infections respiratoires.
Il arrive également que les fibres de coton, très solides, coupent la circulation sanguine des pattes et provoquent des amputations par nécrose.
L'utilisation de coton spécial rongeurs est déconseillée par la plupart des propriétaires de gerbilles pour les mêmes raisons, bien que certains l'utilisent quand même sans conséquences fâcheuses.
Il est cependant prohibé par tous si vous avez des bébés !
Bain de sable à chinchilla ou terre à bain
Les gerbilles nettoient leur fourrure en se roulant dans le sable pour éliminer l'excès de sebum; elles en ingèrent également en petites quantités pour nettoyer leurs dents.
Il convient donc de leur en mettre à disposition (à noter que certaines d'entre elles n'en découvriront jamais l'utilité... il sera ignoré ou servira uniquement de jeu). Il est également fort probable que vos gerbilles s'en servent comme toilettes, il faudra alors tamiser régulièrement le sable pour enlever les petites crottes et le changer en totalité tous les 3-4 jours pour éviter la prolifération des bactéries (liées à l'urine).
L'utilisation du sable est variable d'un propriétaire de gerbilles à l'autre : certains préconisent de le laisser en permanence dans la cage, quitte à devoir en changer plus souvent, d'autres préfèrent le mettre à disposition de leur bestioles 1 à 2 fois par semaine pendant 30 minutes à 1 heure et le retirer ensuite.
Le bac que vous pouvez le choisir en céramique, en verre, acheter des toilettes à rongeurs en plastique, utiliser une boite en carton, etc...
Le bocal dont vous garnissez le fond de 1 à 3 cm de sable; la forme de l'accessoire permet de mettre une plus grande épaisseur de sable pour donner à vos gerbilles un divertissement supplémentaire.
Vous pouvez intégrer un bac à sable à votre cage, par exemple en séparant une zone avec une plaque de verre ou de plexiglas
Tubes
Les gerbilles adorent les tunnels (à l'état sauvage, souvenez vous qu'elles vivent dans des terriers) !
Mettez en à disposition de vos animaux : vous pouvez en enterrer dans la litière, en faire monter et descendre un peu partout dans la cage pour relier les étages, vous en servir pour relier 2 aquariums, etc.
- des tubes en carton (essuie-tout) et tube en paille, durée de vie très très courte, mais qui ont l'avantage de passer de jouet à copeaux pour le nid
- les bûches évidées et trouées
- les tuyaux en plastique vendus en animalerie (mais qui restent relativement chers et peu solides)
- des tubes en PVC qui ont l'avantage d'être plus solides mais il convient de faire attention à percer assez de trous pour permettre une aération minimale
Racines de Mangrove, branches d'arbres et ceps de vignes
Elles sont très esthétiques dans les cage et donnent à vos gerbilles des postes d'observation surélevés et des terrains de jeux variés.
Le plus simple est de les acheter en animalerie, mais vous pouvez également en ramasser dans la nature à condition de les préparer avant de les placer dans vos cages.
Choisissez des bois déjà secs (la sève du bois vert peut être toxique) ou laisser les sécher dans un coin de la cave (pendant plusieurs semaines, voire mois).
Faites les bouillir dans une grande casserole d'eau pour les désinfecter et retirer les tanins (si le bois est trop volumineux pour tenir dans une casserole, vous pouvez le faire bouillir en 2 fois, d'abord une extremité, puis l'autre).
Roues pour hamster
A la différence des hamsters qui en sont fans, il peut arriver que vos gerbilles n'apprécient pas ou ne comprennent pas l'utilisation des roues. Au pire, elles s'en serviront comme d'un promontoire...
Prenez soin de choisir une roue de taille moyenne (celles pour souris sont trop petites) afin d'éviter que vos gerbilles ne se cambrent trop en l'utilisant.
Attention également aux roues à barreaux dans lesquelles vos bestioles pourraient se coincer une patte ou la queue.
Le mieux est de choisir une roue en plastique plein (c'est à dire sans trous); sa durée de vie sera plus courte mais c'est l'accessoire qui présente le moins de risque et qui est le moins bruyant.
Positionnez la de telle sorte que les gerbilles puissent passer en dessous également, faute de quoi, elles finiront par ronger cet agaçant obstacle.
Pierres et cailloux
Aux formes variées et bien lourdes (attention qu'elles soient stables), elles seront également très appréciées des gerbilles qui s'en serviront comme mur de grimpe et poste d'observation.
Elles feront également d'excellentes "limes à ongles" pour vos bibilles.
Le plus simple est d'en ramasser dans la nature et de les faire bouillir dans une casserole pour retirer les bactéries, restes d'urine, etc.
Passerelles, hamacs, échelles
Pratiques pour relier les étages, vos gerbilles adoreront y grimper et s'y ballader. Ce type d'installation permet d'agrandir l'espace vital de vos gerbilles.
Jeux de toute sorte en bois, paille, cuir
De nouvelles activités pour vos gerbilles qui adorent la variété et le changement.
Pensez aussi à cacher de la nourriture (non périssable) dans leur litière, elles seront obligées de creuser pour la trouver (hop et une occupation supplémentaire) !
Toilettes pour gerbilles
Bien souvent, vos animaux n'en comprendront jamais l'utilité... au pire, elles s'en serviront comme d'une cachette.
Plusieurs propriétaires ont remarqué que si l'on mettait à disposition des gerbilles une surface plane (type planchette de bois, plaque de verre, morceau de carton, etc...), ces dernières avaient tendances à y faire leurs besoins. Tentez le coup ! vous parviendrez ainsi à tenir vos cages propres plus longtemps.
Le home sweet home de mes gerbilles se compose d'un aquarium relié par un tube à un autre aquarium surmonté d'une partie en grillage. Je n'avais pas d'idée pour aménager cette partie supérieure grillagée que je trouvais peu confortable.
J'ai finalement décidé d'y placer une assiette à dessert pour voir si elles s'en serviraient comme WC (emplacement idéal puisqu'elles ne peuvent pas la remplir de litière).
Et bien force est de constater que ça marche ! Chaque 2 jours je nettoie l'assiette littéralement couverte d'excréments solides et liquides.
Pierres à ronger spéciales rongeurs
Elles ne sont pas absolument nécessaires si vos gerbilles disposent de suffisamment de jouets pour user leurs dents (décor en branche ou en pierre, rouleaux de cartons, etc...).
Comme pour les roues, il est fort possible que vos gerbilles n'en découvrent jamais l'utilité. Vous pouvez essayer de frotter la pierre à ronger avec de la nourriture (pomme, carotte, etc.) pour pousser vos gerbilles à aller y faire leurs dents.